Les gestes à éviter en voyage : attention aux malentendus culturels !
Par Emmanuelle Bons
Voyager, c’est découvrir de nouveaux paysages, de nouvelles saveurs… mais aussi de nouvelles façons de communiquer ! Si un geste peut sembler anodin dans votre pays, il peut être perçu très différemment ailleurs. Un simple signe de la main ou une posture involontaire peut offenser vos interlocuteurs sans que vous en ayez conscience. Pour éviter ces maladresses et voyager en toute sérénité, voici quelques gestes à éviter selon les cultures du monde.
Quand un geste de la main devient insulte
Dans certaines cultures, des gestes de la main très courants peuvent avoir une signification complètement différente et devenir offensants.
Par exemple, le fameux « V » avec les doigts, souvent utilisé pour signifier la victoire ou la paix, devient une insulte équivalente à un doigt d’honneur lorsqu’il est réalisé paume tournée vers soi au Royaume-Uni ou en Australie.
De même, en Grèce, tendre la main, paume ouverte vers l’avant, est un geste extrêmement offensant appelé moutza, qui remonte à l’Antiquité et symbolise une malédiction.
En Indonésie, aux Philippines et en Amérique latine, pointer quelqu’un du doigt est un geste particulièrement impoli, voire accusateur. Pour désigner une personne ou un objet, il est préférable d’utiliser toute la main, paume vers le haut.
Dans plusieurs pays asiatiques comme les Philippines, Singapour ou le Japon, faire signe à quelqu’un de venir en repliant l’index est très mal vu : ce geste est réservé aux animaux et peut être perçu comme extrêmement irrespectueux envers un humain. Il est plus poli de faire un signe avec la main, paume tournée vers le bas.
Signifier son accord par des gestes
Par ailleurs, faire un rond avec le pouce et l’index pour dire « OK » est un réflexe courant en Occident, mais au Brésil, ce geste est en réalité une insulte vulgaire. En Turquie et en Allemagne, il peut également être interprété de manière péjorative. Mieux vaut alors privilégier un simple pouce levé pour éviter tout malentendu. Mais ce geste, quant à lui, bien qu’aujourd’hui très répandu sur les réseaux sociaux, peut être également perçu comme une insulte dans certains pays du Moyen-Orient, notamment en Iran et en Afghanistan.
Les postures corporelles qui dérangent
Le corps lui-même peut être source d’incompréhensions culturelles, et certains mouvements ou attitudes que nous faisons naturellement peuvent être perçus comme impolis ailleurs.
En Thaïlande, en Inde et dans de nombreux pays bouddhistes, montrer la plante de ses pieds à quelqu’un est un profond manque de respect, car les pieds sont considérés comme la partie la plus impure du corps. Il est donc essentiel d’éviter de pointer ses pieds vers une personne ou un objet sacré, notamment dans les temples. (Évidemment, les pieds de Bouddha, eux, ne sont pas considérés comme impurs, bien au contraire.)
Autre geste à proscrire en Asie du Sud-Est : toucher la tête de quelqu’un, même celle d’un enfant, car la tête est considérée comme la partie la plus sacrée du corps.
De même, dans plusieurs pays comme l’Inde, le Moyen-Orient ou l’Afrique du Nord, il est extrêmement mal vu de donner un objet ou de manger avec la main gauche, cette dernière étant associée à des usages considérés comme impropres.
Religion et traditions : des codes à connaître
Dans certains pays, les gestes liés aux traditions religieuses peuvent également être source de malentendus.
Par exemple, dans les pays musulmans conservateurs comme l’Arabie Saoudite ou l’Iran, il est déconseillé de tendre la main pour serrer celle d’une personne du sexe opposé. Le contact physique entre hommes et femmes qui ne sont pas de la même famille peut être perçu comme inapproprié, et il est préférable d’attendre que votre interlocuteur fasse le premier geste.
De même, en Asie du Sud-Est, toucher un moine bouddhiste, même de manière involontaire, est un faux pas à éviter absolument, surtout si vous êtes une femme. Il est aussi important de ne jamais leur tendre directement un objet : déposez-le plutôt devant eux pour qu’ils puissent le récupérer eux-mêmes.
Voyager, c’est aussi respecter
Apprendre à éviter ces erreurs culturelles, c’est non seulement faire preuve de respect envers les traditions locales, mais aussi s’assurer des échanges plus agréables avec les habitants. Un voyage réussi ne repose pas uniquement sur les sites visités, mais aussi sur la qualité des rencontres et du dialogue avec les autres cultures. En adoptant les bons gestes, vous montrerez votre ouverture d’esprit et serez accueilli(e) avec encore plus de bienveillance ! Alors, prêt(e) à voyager en toute sérénité ?