Entre l’Autriche et la Serbie, la Hongrie fut l’une des capitales les plus brillantes de la MittelEuropa. Habitée successivement par les Celtes, les Romains, les Huns, les Slaves et les Avars, la Hongrie en tant que nation fut fondée à la fin du IXe siècle par le prince Árpád, avant qu’Étienne Ier de Hongrie, son descendant, ne convertisse en l’an mil le pays au catholicisme. Après la bataille de Mohács de 1526, la Hongrie subira un siècle et demi d’occupation ottomane, avant de repasser sous la tutelle des Habsbourg et, plus tard, de faire partie de l’Empire austro-hongrois. Ces influences successives font la richesse exceptionnelle du patrimoine hongrois.
Faire un voyage culturel en Hongrie avec Arts et Vie, c’est donc remonter le cours du Danube pour remonter le cours des siècles. Après une croisière sur le Danube, un voyage culturel vous mènera à Budapest considérée comme l’une des plus belles villes d’Europe. Elle tire son nom actuel de la réunification des villes de Buda, sur les hauteurs de la rive droite, et de Pest, dans la plaine de la rive gauche. De l’ancienne cité romaine, Aquincum, la « riche en eaux », il reste des vestiges de bains de l’Antiquité tardive et de nombreux établissements thermaux qui ont fait la réputation de la ville. À eux seuls, ils retracent l’histoire de Budapest : bains turcs de Király, thermes Gellért de style Art nouveau, thermes Széchenyi, enfin, l’un des plus grands complexes de baignade d’Europe construit en 1913. Grand centre médiéval, important foyer culturel à l’époque de la Renaissance, Budapest devint ensuite une capitale de l’Empire austro-hongrois. C’est ainsi que les rives du Danube, le quartier du château de Buda et l’avenue Andrássy ont été classés au Patrimoine mondial de l’Unesco. Ils forment l’un des paysages urbains les plus beaux au monde. Vous pourrez y retrouver les traces de l’ancienne cité romaine d’Aquincum et y découvrir le château de Buda construit au XIV par le roi Bela IV sur un promontoire rocheux. Agrandi au cours des siècles, il relève à la fois du gothique magyar, de l’architecture Renaissance et du baroque d’Europe de l’Est. Au XIXe siècle, Budapest devint l’une des capitales de l’Empire austro-hongrois, marquée par la fondation de l’Académie hongroise dans un palais de style néo-Renaissance et par la construction de l’imposant Parlement néo-gothique (1884-1904). Achevé en 1849, l’aérien pont suspendu de W.T. Clark, symbolise la réunification de Buda et de Pest, tandis que l’avenue Andrássy, avec son plan radial et ses bâtiments historicisants, symbolise le développement de la ville comme grande métropole moderne. Il en va de même de la construction, de 1893 à 1896 du Millénium, premier métropolitain souterrain d’Europe. Entre les deux rives, de la citadelle de Gellért au château de Buda, l’unité se fait grâce aux nombreux ponts suspendus de la ville. Les musées racontent cette histoire : galerie nationale hongroise, musée historique de Budapest, musée hongrois des arts décoratifs installé dans un bâtiment de pierre, de fer et de verre, emblématique de la Sécession hongroise.
Que serait Budapest sans ses cafés qui rappellent l’art de vivre de la MittelEuropa ? Un voyage culturel vous fera découvrir le fameux restaurant Gundel construit en 1910 et le salon de thé de la maison Gerbeaud, qui après des années de réfection, a retrouvé tout son éclat, avec ses lustres, ses stucs, ses hauts trumeaux et ses longs comptoirs. La Hongrie est également prisée pour ses thermes, ses lacs et ses forêts. À Eger, vous découvrirez le vignoble réputé du « Sang de taureau », ainsi que les nombreux monuments de la ville : le minaret ottoman, la forteresse médiévale, les édifices baroques et la grande basilique, deuxième de Hongrie par sa taille derrière celle d’Esztergom. La Hongrie est aussi une région de grands lacs. Un voyage culturel vous mènera au lac Balaton, lac d’eau douce le plus vaste d’Europe centrale, entouré par les villes de Siófok, Badacsony, Balatonfüred et Keszthely. Un pèlerinage s’impose, enfin, à Gödöllö, château baroque à la ligne claire qui fut l’une des villégiatures favorites d’Élisabeth de Wittelsbach dite Sissi, impératrice d’Autriche et reine de Hongrie.
