1er jour : Paris/Chennai (Madras) via Doha.

Arrivée dans la nuit.

2e jour : Chennai/Kanchipuram.

Après un tour d’orientation de Chennai, départ pour Kanchipuram, “la ville aux mille temples” qui en compte aujourd’hui 124. Visite de la maison-musée Kanchi Kudil, maison traditionnelle joliment restaurée et aménagée (fin XIXe-début XXe s). Puis, dans l’après-midi, découverte des temples Varadaraja (dédié à Vishnu) et Kailasanatha (dédié à Shiva). Visite d’un atelier de tissage et démonstration du port du sari.

3e jour : Kanchipuram/Mahabalipuram.

Départ pour Mahabalipuram, mondialement connue pour ses temples. Découverte du site qui comporte des monuments hindouistes dédiés à Shiva, Vishnou, Krishna, mais aussi au héros du Mahabharata ; également l’exceptionnelle Descente du Gange aussi appelée La pénitence d’Arjuna, immense bas-relief en plein air. Dans l’après-midi, poursuite des visites : les 5 rathas, de petits sanctuaires attribués à chacun des Pandavas et de leurs épouses. Puis, visite du célèbre temple du Rivage, érigé sous la dynastie des Pallavas et construit sur un promontoire s’avançant dans le golfe du Bengale. Cet ensemble monumental est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1984. Séance de cinéma (sous réserve).

4e jour : Mahabalipuram/Pondichéry.

Route pour Pondichéry. Visite de la forteresse de Gingee, l’un des derniers forts existant au Tamil Nadu (montée au sommet un peu raide). Arrivée à l’ancien comptoir français, établi au début du xviiie s., sur la côte de Coromandel. Autrefois cité extrêmement convoitée, Français et Anglais se la disputèrent pendant plus d’un siècle. De 1816 à 1954, la France marqua durablement l’identité de la ville qui conserve encore les traces de sa présence. Dans l’après-midi, découverte à pied de la “ville blanche” et de son architecture à l’influence française. Visite de l’ashram de Sri Aurobindo, musée du gouvernement et l’église Notre-Dame-des-Anges.

5e jour : Pondichéry – excursion à Tennapakkam.

Départ pour Tennapakkam, village célèbre pour ses statues en terre cuite et visite du temple d’Aiyanar. Découverte de la fabrication des statues et des peintures qui les recouvrent (sous réserve). Retour à Pondichéry. Dans l’après-midi, visite du temple hindou Manakula Vinayagar, dédié au dieu Ganesha, de l’ouvroir Saint-Joseph de Cluny, belle demeure coloniale de 1774 et balade au marché Goubert, enchantement des yeux et des sens.

6e jour : Pondichéry/Gangaikondacholapuram/Darasuram/Thanjavur (Tanjore).

Départ pour Thanjavur via les temples de Gangaikondacholapuram et Darasuram, voués à Shiva, qui dominent tout le paysage alentour. Édifiés par l’empereur Chola Rajendra Ier au xie s., ce sont les plus beaux exemples d’art chola. Continuation vers Thanjavur, ancienne capitale de l’empire Chola et métropole musicale de l’Inde méridionale.

7e jour : Thanjavur – excursion à Tiruchirapalli (Trichy).

Excursion à Tiruchirappalli (Trichy) afin de découvrir le temple Ranganath Swami, situé sur l’île de Sri Rangam. Puis, retour à Thanjavur et visite de la galerie des bronzes chola du ixe au xiie s. située dans l’ancien palais des Nayaks au cœur de la vieille ville. Ce palais est un véritable labyrinthe avec ses corridors sans fins, ses vastes salles, ses tours de guets, et ses cours ombragées. Visite du temple shivaïte de Brihadishwara, avec son impressionnant vimana (sanctuaire à structure pyramidale de plus de 70 m) classé au patrimoine mondial de l’Unesco, et du centre d’artisanat. Participation à la cérémonie du soir au temple de Brihadshwara.

8e jour : Thanjavur/Chettinad/Madurai.

Route pour Chettinad, pays de la communauté Chettiar, commerçants enrichis au début du xxe s. qui firent construire de splendides demeures. Visite d’une fabrique de carrelages artisanaux (sous réserve) et d’un temple local. Puis route vers Madurai et visite du temple hindou dravidien de Minakshi, chef-d’œuvre de l’Inde du Sud (hauts gopurams sculptés, extérieurs en travaux actuellement).

9e jour : Madurai/Periyar.

Route pour Periyar, dans l’état du Kerala (changement d’altitude et de paysage), afin d’y découvrir les plantations d’épices dont les collines sont recouvertes : thé, poivre, cardamome, cumin… Visite d’un jardin d’épices. Temps libre. Spectacle d’arts martiaux traditionnel, le Kalaripayattu, en fin d’après-midi.

10e jour : Periyar/Kochi (Cochin).

Route pour Nedumudi, pour embarquer à bord d’un houseboat (bateau traditionnel en bois) pour une croisière sur les backwaters, réseaux de canaux et de lagunes, jusqu’à Alleppey. Déjeuner à bord. Puis route pour Kochi, située entre la mer d’Oman et un estuaire d’îlots bordés de cocotiers, via une route agrémentée de plantations d’hévéas, de théiers et de caféiers.

11e jour : Kochi.

Visite de l’ancienne cité maritime de la route des Épices, marquée par les Portugais et les Hollandais, construite sur le cordon littoral. Découverte de Fort Kochi (nord de la presqu’île) : les carrelets ou “filets chinois” et la St Francis Church qui abrite le cénotaphe de Vasco de Gama. Puis, visites dans le quartier Mattancherry : le palais hollandais construit au xvie s. par les Portugais pour le Raja de Cochin, avec ses belles fresques et la synagogue de Pardesi. Temps libre. Spectacle de kathakali, danse masculine typique du Kerala qui narre les épopées des dieux et démons dans un style dramatique. Transfert à l’aéroport.

12e jour : Kochi/Paris via Doha.